はじめに：親の食事の音に悩んでいませんか？
「最近、親の食事中のくちゃくちゃという音が気になって仕方がない」「一緒に食事をするのがストレスに感じるけれど、どう注意すればいいかわからない…」あなたは今、そんな風に悩んでいるのではないでしょうか。大切な家族だからこそ、食事の時間は楽しく過ごしたいものですよね。
しかし、その不快な咀嚼音は、単なるマナーの問題ではなく、ご本人も意図しない加齢による変化や、何らかの不調のサインかもしれません。この記事では、お年寄りのくちゃくちゃ音の様々な原因から、家庭でできる具体的な対策、そして最も大切な「角が立たない伝え方のコツ」までを詳しく解説します。原因を正しく理解し、適切な対応をすることで、その悩みはきっと解消できます。
お年寄りのくちゃくちゃ音、実は本人も意図していないかも？考えられる6つの原因
食事中のくちゃくちゃという不快な音、いわゆる「クチャラー」行為は、聞いている側にとって大きなストレスになります。しかし、高齢者の場合、それは本人の意思とは関係なく、身体的な変化によって引き起こされているケースが少なくありません。まずは、なぜ音が出てしまうのか、その背景にある原因を探っていきましょう。原因を知ることで、あなたの見方も変わり、冷静な対応の第一歩に繋がります。
原因1：口周りの筋肉（口輪筋）の衰え
歳をとると全身の筋力が低下するように、口の周りを囲んでいる「口輪筋（こうりんきん）」も衰えてきます。この筋肉は、口を閉じたり、唇の形を保ったりする重要な役割を担っています。口輪筋が衰えると、食事中に無意識に口が開いてしまい、食べ物と唾液が混ざる音（くちゃくちゃ音）が外に漏れやすくなるのです。
本人は口を閉じて食べているつもりでも、筋力不足で完全に閉じられていないことが原因です。これが「口開けて食べる人」と見えてしまう理由の一つでもあります。
原因2：唾液の分泌量の減少によるドライマウス（口腔乾燥症）
唾液は、食べ物をまとめて飲み込みやすくしたり、口の中を潤滑にしたりする大切な役割を持っています。しかし、加齢や服用している薬の影響、ストレスなどによって唾液の分泌が減ると、口の中が乾燥する「ドライマウス（口腔乾燥症）」を引き起こすことがあります。
口の中が乾いていると、食べ物がうまくまとまらず、咀嚼するたびに「くちゃくちゃ」「ぺちゃぺちゃ」といった不快な音が出やすくなります。口の中の乾燥は、咀嚼音だけでなく、虫歯や歯周病、口臭の原因にもなるため注意が必要です。
原因3：合わなくなった入れ歯や歯の問題
長年使っている入れ歯が合わなくなっていたり、破損していたりすると、食事の際に問題が生じます。噛むたびに入れ歯が動いたり、歯茎との間に隙間ができてカチャカチャと音が鳴ることがあります。入れ歯が不安定だと、しっかり噛むことができず、食べ物を口の中でこねるような動きになり、くちゃくちゃ音の原因となるのです。
また、ご自身の歯が抜けたままになっていたり、ぐらついている歯があったりする場合も、噛み合わせが悪くなり、正常な咀嚼ができずに音が出てしまうことがあります。
原因4：食べ物を意識せずに流し込む「ながら食べ」の癖
身体的な問題だけでなく、長年の食事の習慣が原因となっている場合もあります。特に、テレビを見ながら、新聞を読みながらといった「ながら食べ」が癖になっていると、食べることへの集中力が欠けてしまいます。
咀嚼がおろそかになり、食べ物をよく噛まずに飲み込む「流し込み食べ」に近い状態になると、くちゃくちゃとした音が出やすくなります。これは加齢による注意力の低下も関係している可能性がありますが、食事環境を見直すことで改善が期待できる原因の一つです。
原因5：薬の副作用や病気のサイン（口唇ジスキネジアなど）
くちゃくちゃ音が、何らかの病気のサインである可能性も考慮に入れる必要があります。特に注意したいのが「口唇ジスキネジア」です。これは、特定の薬（主に向精神薬など）の長期服用によって起こりうる副作用の一つで、自分の意思とは関係なく口をもぐもぐさせたり、舌を出したりする不随意運動です。
また、パーキンソン病などの神経疾患でも、口周りの筋肉のコントロールが難しくなり、同様の症状が現れることがあります。急に症状が出始めた場合や、他の気になる症状がある場合は、かかりつけ医への相談が必要です。
原因6：【何も食べてないのに音がする場合】不随意運動や心理的要因
食事中だけでなく、何も食べていないのに口をもぐもぐ、くちゃくちゃさせている場合、その原因はさらに複雑です。前述した「口唇ジスキネジア」のような薬の副作用による不随意運動が最も考えられる原因の一つです。
そのほか、長年の癖が定着してしまったものや、不安やストレスを感じた時に無意識に口を動かしてしまう心理的な要因も考えられます。「口が勝手に動く」という状態は、ご本人も気づいていないことが多いため、周りの方が注意深く様子を見守ることが大切です。
【原因別】家庭でできる！お年寄りのくちゃくちゃ音への具体的な対策5選
くちゃくちゃ音の原因が分かったら、次は具体的な対策です。専門的な治療が必要な場合もありますが、まずは家庭で気軽に始められることもたくさんあります。ここでは、原因に合わせて試せる5つの対策をご紹介します。ご両親の状態に合わせて、できそうなことから取り組んでみてください。
対策1：口腔ケアを徹底して口内環境を整える
まず基本となるのが、お口の中を清潔に保つことです。丁寧な歯磨きやうがいは、虫歯や歯周病の予防はもちろん、口内の細菌の増殖を抑え、ドライマウスの改善にも繋がります。特に、入れ歯を使用している場合は、毎食後に外してきれいに洗浄することが重要です。
口内環境が整うと、唾液の働きも正常化しやすくなり、咀嚼がスムーズに行えるようになります。まずは日々の口腔ケアを見直すことから始めてみましょう。
対策2：唾液の分泌を促すマッサージや食事
唾液の減少が原因の場合は、唾液の分泌を促す工夫が効果的です。代表的な方法が、耳の下や顎の下にある唾液腺を優しくマッサージすることです。リラックスしている時に、指の腹でゆっくりと刺激してあげましょう。
また、食事にレモンや梅干しといった酸味のあるものを取り入れたり、よく噛む必要がある昆布やきのこ類をメニューに加えたりするのもおすすめです。食事を通して、自然と唾液が出るように促すことができます。
対策3：口周りの筋肉を鍛える「くちゃくちゃ音改善トレーニング」
口輪筋の衰えが原因の場合、意識的に筋肉を鍛えるトレーニングが有効です。テレビを見ながらでも簡単にできるので、毎日の習慣にしてみましょう。
トレーニング例1：あいうべ体操
「あー」「いー」「うー」と口を大きく動かし、最後に「べー」と舌を思い切り突き出す体操です。一つ一つの動作をゆっくり、大げさに行うのがポイントです。口周りと舌の筋肉を同時に鍛えることができ、くちゃくちゃ音の改善だけでなく、滑舌の改善や誤嚥予防にも繋がります。
トレーニング例2：舌回し体操
口を閉じた状態で、舌先を使って歯茎の外側をぐるりと一周なぞります。右回りと左回りをそれぞれ20回ほど繰り返します。この体操は、口輪筋だけでなく、舌の筋肉も鍛え、唾液の分泌を促す効果も期待できます。
対策4：食事のメニューや調理法を工夫する
食べ物が原因で音が鳴っている場合は、食事内容を見直してみましょう。ただし、単に柔らかくすれば良いというわけではありません。適度な歯ごたえを残しつつ、飲み込みやすいように工夫することが大切です。
例えば、野菜は少し大きめに切って食感を残しつつ、柔らかく煮込む。パサつきやすい肉や魚にはあんかけにする、といった工夫が有効です。これにより、自然と咀嚼回数が増え、流し込み食べを防ぐことができます。
対策5：食事に集中できる環境を作る
「ながら食べ」の癖がある場合は、食事に集中できる環境を整えることが重要です。まずは食事中のテレビを消すことから始めてみましょう。そして、「今日のこのおかず、美味しいね」など、食事に関する会話を積極的に行うことで、意識を食べ物に向けることができます。
家族で食卓を囲み、会話を楽しみながらゆっくりと味わって食べる。そんな当たり前のことが、くちゃくちゃ音を改善する一番の近道になるかもしれません。
それでも改善しない…病気が疑われる場合のサインと相談先
家庭での対策を試しても一向に改善しない、あるいは症状が悪化するような場合は、何らかの病気が隠れている可能性があります。セルフケアだけで解決しようとせず、専門家の力を借りることも大切です。ここでは、医療機関への相談を検討すべきサインと、何科を受診すればよいのかについて解説します。
こんな症状は注意！医療機関へ相談すべきサイン
以下のような症状が見られる場合は、早めに医療機関を受診することをおすすめします。
- 本人が全く無意識のうちに、口をもぐもぐ・くちゃくちゃさせている
- 薬を飲み始めてから、症状が出るようになった
- 食べこぼしや、むせることが明らかに増えた
- ろれつが回りにくく、話しづらそうにしている
- 食事だけでなく、何もしていない時にも口が勝手に動いている
これらのサインは、口唇ジスキネジアやパーキンソン病、あるいは認知症の初期症状の可能性も考えられます。見逃さないようにしましょう。
何科を受診すればいい？まずは「歯科」か「かかりつけ医」へ
どの診療科に行けばいいか迷うかもしれませんが、まずは以下の2つの選択肢から検討しましょう。
一つ目は「歯科」です。入れ歯の不具合や噛み合わせ、ドライマウス（口腔乾燥症）といった口内の問題が原因の場合は、歯科医が専門です。口腔ケアの指導も受けられます。
二つ目は「かかりつけ医」です。普段から全体の健康状態を把握してくれているため、総合的な判断をしてもらいやすいです。薬の副作用が疑われる場合や、他の病気の可能性がある場合は、かかりつけ医から適切な専門医（神経内科など）を紹介してもらうのがスムーズです。
【重要】親を傷つけない！角が立たない伝え方の3つのコツ
原因や対策がわかっても、最も難しいのが「本人への伝え方」かもしれません。「親を傷つけたくない」「逆ギレされたらどうしよう」と、なかなか言い出せない方も多いでしょう。ここでは、デリケートな問題を円滑に伝えるための3つのコツをご紹介します。大切なのは、非難ではなく思いやりです。
コツ1：「くちゃくちゃしないで」ではなく「こうしてみない？」と提案する
「やめて」「しないで」といった否定的な言葉は、相手を責めているように聞こえ、反発を招きがちです。そうではなく、「〇〇してみない？」という肯定的な提案の形で伝えてみましょう。
例えば、「口を閉じて食べると、食べ物の香りがよくわかって、もっと美味しく感じるらしいよ」といった具合です。相手の行動を否定するのではなく、新しい良い方法を一緒に試すという姿勢で話すのがポイントです。
コツ2：本人の健康を心配している気持ちを伝える
食事マナーを注意する、というスタンスではなく、純粋にあなたの健康を心配している、という気持ちを軸に伝えましょう。これが最も効果的で、相手も受け入れやすい方法です。
「最近、食事の時に噛みづらそうに見えるけど、大丈夫？入れ歯が合わなくなってきたんじゃない？」「最近よくむせているから心配で。一度、歯医者さんで診てもらわない？」など、あくまでも相手を気遣う言葉を選ぶことが、良好な関係を保つ秘訣です。
コツ3：食事中ではなく、リラックスしている時に切り出す
タイミングは非常に重要です。問題が起きている食事の真っ最中に指摘するのは絶対に避けましょう。食事の楽しい雰囲気が台無しになり、相手も意固地になってしまいます。
話をするなら、食後にお茶を飲んでいる時や、一緒にテレビを見てくつろいでいる時など、お互いがリラックスしている時間帯を選びましょう。穏やかな雰囲気の中で切り出すことで、相手も冷静に話を聞く態勢が整いやすくなります。
まとめ：お年寄りのくちゃくちゃ音への理解を深め、楽しい食事の時間を取り戻そう
お年寄りの食事中のくちゃくちゃ音は、聞いている側にとって不快なものですが、その原因は単なるマナー違反ではなく、加齢による筋力の低下や唾液の減少、入れ歯の問題、時には病気のサインであるなど様々です。ご本人も意図せずに行ってしまっているケースが多いことを、まずは理解してあげましょう。
この記事で紹介した口腔ケアやトレーニング、食事の工夫といった対策を試しながら、何よりも大切なのは、相手を思いやる気持ちです。健康を気遣う言葉を選び、角が立たない伝え方を心がけることで、きっとあなたの悩みは解決の方向へ向かうはずです。この記事が、あなたが家族と再び楽しい食事の時間を取り戻すための一助となれば幸いです。
お年寄りのくちゃくちゃ音に関するよくある質問
ここでは、お年寄りのくちゃくちゃ音に関して、多くの方が抱く疑問についてQ&A形式でお答えします。
高齢者の咀嚼音が大きくなるのはなぜ？加齢や病気が原因ですか？
はい、その両方の可能性が考えられます。主な原因としては、①口を閉じる筋力の衰え、②唾液の減少による口の乾燥、③合わない入れ歯、などが挙げられます。これらは加齢に伴い誰にでも起こりうることです。しかし、中には薬の副作用（口唇ジスキネジア）やパーキンソン病といった病気が原因で、本人の意思とは関係なく口が動いてしまう場合もあります。気になる場合は専門医への相談をおすすめします。
くちゃくちゃ音（クチャラー）を治す方法はありますか？
原因に応じた対策を行うことで、改善が期待できます。例えば、口周りの筋肉を鍛える「あいうべ体操」や「舌回し体操」、唾液の分泌を促すマッサージや食事の工夫、入れ歯の調整などが有効です。ただし、セルフケアで改善しない場合や病気が疑われる場合は、歯科やかかりつけ医といった専門家への診療が必要です。ご本人に合った治し方を見つけることが大切です。
くちゃくちゃ音を立てる人へ、どうやって注意すればいいですか？
最も大切なのは、相手を非難するのではなく、思いやる気持ちを伝えることです。食事中に直接「うるさい」と指摘するのは避けましょう。相手がリラックスしている時に、「最近、噛みづらそうだけど大丈夫？」などと健康を気遣う形で切り出すのが効果的です。また、「やめて」と否定するのではなく、「こうするともっと美味しく食べられるらしいよ」とポジティブな提案をすることで、相手も受け入れやすくなります。